【デコトラの歴史】一番星号のベース車から改造の変遷まで！アートトラックの進化を辿る

日本の道路運送史において、ひときわ異彩を放ち、独自の文化を築き上げたのが「デコトラ（デコレーショントラック）」です。その原点であり、頂点として君臨し続けるのが、映画『トラック野郎』の主人公・星桃次郎の愛車「一番星号」です。

単なる劇用車としての枠を超え、全国のトラックドライバーの憧れとなった一番星号。そのベースとなった車両はどのようなスペックを持ち、全10作のシリーズを通してどのように豪華絢爛な姿へと変貌を遂げていったのでしょうか。

本記事では、アートトラックの先駆けとなった一番星号のメカニズムと、改造の歴史を詳しく紐解きます。

一番星号のベース車両：三菱ふそうの質実剛健な名車たち

映画シリーズ全10作を通して、一番星号のベースとなったのは一貫して**三菱ふそう（三菱自動車工業）**の大型トラックでした。当時の物流を支えた最新鋭の車両が、映画製作スタッフの手によって芸術的な一台へと仕立て上げられました。

シリーズ初期に使用されたのは、当時「ふそうのFシリーズ」として親しまれた大型トラックです。

シリーズが重なるにつれ、ベース車両もマイナーチェンジ後のモデルへと進化しました。

第3作（望郷一番星）以降： 前面グリルのデザインが変更された通称「ブラックマスク」と呼ばれるモデルなどがベースとなり、より現代的で精悍な顔つきへと変わっていきました。
最終作（故郷特急便）： 10作目では、当時最新の技術が投入された車両が使用され、デコトラとしての完成度も極限に達しました。

一番星号は、作品を重ねるごとに「より派手に、より豪華に」リニューアルされてきました。その進化の過程は、そのまま日本のアートトラックの発展の歴史でもあります。

初期の一番星号は、キャビンの上に置かれた箱型の「メインアンドン」や、シンプルなバンパーが主流でした。しかし、中盤以降は以下のパーツが巨大化・複雑化していきます。

一番星号の代名詞といえば、夜間走行時に輝く無数のイルミネーションです。

マーカーランプ： 最初は数個だったランプが、数千個単位へと増殖。
リレー機： 電気が流れるタイミングを制御し、光が流れるように点滅させる技術が導入されました。これにより、夜の国道を走る姿は「動くシャンデリア」と称されるようになりました。

荷台の両サイドと背面に描かれた巨大な絵画は、一番星号の魂です。

初期： 荒波や鷲など、力強い和風のモチーフが中心でした。
全盛期： 日本各地の名所や、歌舞伎の隈取、龍、虎などが、看板絵師の手によって鮮やかな色彩で描かれました。これらはすべて手書きであり、印刷技術が主流の現代では再現が難しい、独特の質感と迫力を持っていました。

一番星号が全国を駆け巡ったことで、当時のトラックドライバーたちの間で「自分の仕事車を飾り立てる」というブームが爆発的に広まりました。

当初、デコトラの飾りは「錆びやすい鉄の部分をステンレスで覆って保護する」という実用的な目的もありました。そこに職人のこだわりが加わり、いつしか美しさを競い合うアートへと昇華したのです。一番星号は、過酷な労働環境にあるドライバーたちに「自分の城を持つ喜び」と「職業への誇り」を与えた象徴でした。

映画撮影に使用された実車は、シリーズ終了後に一度は役目を終えましたが、有志のファンや保存会の手によって、現在も大切に動態保存されています。イベントなどでそのエンジン音が響き、電飾が灯るたびに、当時の熱狂を知る世代だけでなく、若い世代からも感嘆の声が上がります。

三菱ふそうの頑強なトラックをベースに、電飾とペイントで命を吹き込まれた一番星号。その改造の歴史は、単なる車両のドレスアップではなく、当時の日本人が持っていた「より良く、より美しく」という飽くなき向上心の現れでもありました。

最新のトラックは燃費も良く安全ですが、一番星号が放っていた「圧倒的な個性の輝き」は、時代を超えて私たちに大切なことを教えてくれます。それは、道具に愛着を持ち、自分の生き様をそこに投影することの素晴らしさです。

日本の文化遺産とも言えるデコトラの歴史。その中心には、常に一番星号という不滅の存在が走り続けています。